Biglietto di seconda classe

In questo spazio della rivista normalmente esaminiamo alcuni modelli recenti di calcolatori adatti come primo acquisto per chi desidera tuffarsi in Internet. Non tutti, però, desiderano o possono sborsare cinque milioni (o giù di lì) per sperimentare le gioie della telematica; e neppure, fortunatamente, è necessario o utile l’ultimissimo modello di personal computer per muovere significativi primi passi sulla Rete.
Va benissimo un calcolatore usato, purché funzionante in tutte le sue componenti. Un moderno PC è costruito per durare una decina d’anni, ma viene considerato tecnicamente obsoleto dopo tre-cinque: c’è dunque una finestra di opportunità per i nostri lettori che operino su un budget limitato.
Frugando tra gli annunci economici ho trovato facilmente una serie di offerte che farebbero benissimo al caso di chi voglia entrare su Internet a poco prezzo. Per un milione si può già trovare qualcosa di pienamente adeguato.

Ricette economiche ma gustose

L’usato va bene, purché rispetti alcuni requisiti minimi, per la verità non troppo impegnativi. Sono perfettamente adeguati sia i PC basati su Windows, sia i Macintosh. Questi ultimi tipicamente costano un po’ di più, ma sono più facili ad usarsi. Un PC dovrebbe possedere un processore 486 o superiore (meglio un Pentium), mentre un Mac dev’essere dotato di 68040 o più (se non vi intendete di processori, vi basta sapere che ai modelli più avanzati corrispondono numeri caratteristici più grandi. Quindi, per esempio, un 68040 è meglio di un 68030). Vi serviranno anche tastiera, mouse e monitor a colori.
Necessario anche un modem (se non sapete cosa sia, date un’occhiata al riquadro intitolato “Lo stretto indispensabile”): se la vostra necessità primaria è la posta elettronica va bene anche un vecchissimo modello da 2.400 bit/secondo — per il quale dovrebbero chiedervi al massimo diecimila lire — ma se, come quasi tutti, volete anche navigare il Web, allora non accontentatevi di meno di 14.400 bit al secondo, e preparatevi a sborsare venti o trentamila lire.
E i portatili? Vanno bene anche quelli, ma tenete presente che i modem interni tendono ad essere molto più costosi dei loro omologhi di uguale velocità ingegnerizzati in contenitori esterni. Se puntate al portatile, dunque, meglio trovare una offerta che comprenda già il modem incorporato, oppure accettare l’esistenza del (difficilmente trasportabile) modem esterno.

Memorie

Attenzione, però, alla memoria: i calcolatori usati tendono ad averne poca. Cominciamo con la memoria centrale (o RAM), la più importante: otto o sedici MB possono andare bene (ma non accettatene meno di otto), a patto di non voler usare la più recente generazione di browser per il Web. Netscape Navigator, il programma più usato per la navigazione di Internet, richiede almeno 16 MB per funzionare adeguatamente nella sua ultima versione, ma la degnissima versione 2.0 lavora bene su macchine con 8 MB. L’unico problema diventa quello di recuperare una copia di queste vecchie versioni.
L’altra applicazione principe di Internet, la posta elettronica, non pone requisiti significativi né sulla memoria né sulla capienza del disco rigido: il programma più diffuso (e gratuito), Eudora Light, nella versione 3 si accontenta di molto meno di un MB.
Se vi offrono un usato a un prezzo veramente economico, ma con poca memoria, ricordate che oggi la RAM è ben più economica che in passato: otto MB vengono a costare circa centomila lire, se sapete riconoscere e ordinare lo specifico tipo che serve per il vostro vecchio ma nuovo calcolatore.
E la memoria di massa? Un calcolatore ha bisogno anche di quest’altro tipo di memoria, nella forma di una unità a disco rigido: ma per la navigazione Internet è di gran lunga meno importante, e anche il disco più piccolo che possiate trovate (circa 40 MB) può andare bene.

Lo stretto indispensabile

A solo vantaggio dei lettori più recenti, ripassiamo i requisiti minimi per la navigazione su Internet: vi serviranno un calcolatore (indifferentemente un PC o un Macintosh); un modem (apparecchio che permette al calcolatore di comunicare con altri attraverso la rete telefonica); una normale linea telefonica; un abbonamento con un fornitore di Internet (ma Tiscalinet è gratuito e “1055 Infostrada” non paga nessun canone); e i programmi dedicati a Internet. Questi ultimi possono venire richiesti a chi vende il calcolatore, acquistati, o trovati sulle riviste di settore